豊永林業株式会社

誰かが守って幾百年、美しい山を未来につなぎたい。

豊永林業株式会社　永田泰祐さん

日本で最も早く人工造林が始まった吉野の林業地域。その歴史は500年余りに及びます。豊永林業株式会社の永田泰祐さんは、長い歴史に育まれてきた吉野林業のノウハウのなかに山を守り自然と共存する叡智を見ました。それらを知ってもらうことや体験してもらう試みに取り組んでいる永田さんの想いについてお聞きしました。

山を守る最前線へ

「もうほんと目と鼻の先、車で5分くらい。歩いたら20分くらいかな」豊永林業の永田泰祐さんの案内で峠の集落から少し上ると背の高い木々が見下ろす山の中に入った。そこではトラック1 台と重機2台が作業中だった。「伐採した木は昔ならヘリコプターで搬出していたんですけど、それだと費用が高くなるので、自分たちで木を出せるように、約30年前から作業道を作り、機械化を進めてきました」

道を作り、山を育てる

豊永林業は創業300年。永田さんは家業を継ぐために一昨年の春下市に戻ってきた。そのため「仕事的には、まだまだ素人」と謙遜する永田さんだが、林業の現場を肌で感じ、やるべきことが見えてきたという。「作業道は30年で80㎞ぐらい作ってきました。作業道は山に与えるダメージを少なく、時間が経てば自然の山に戻るように作っています」

山で働くということ

「この機械は、ハーベスタといって木を3～4ｍに切って枝を掃う作業を同時にできる機械。すべての工程を人力でやっていた作業を、この機械を一台入れることでかなりの省力化になっています」多くの山林は人の手が入っている。そのまま放っておくと山は荒廃し思わぬ災害の原因となるため、最後まで人の手を入れなければならない。「私たちが今山で仕事をできるのは先祖がきちんと管理した山を残してくれたからです。本当にありがたいことです。私たちもこの山を豊かに育てて次の世代につないでいきたいです」

販路を開拓するための取り組み

ただ、間伐の搬出コストを下げるだけでは限界が近いと危惧する永田さんは、販路を開拓するためのさまざまな取り組みを模索している。「搬出した木は原木市場にしか出せていなかった、それだと販路が限られます。そのため、地元下市の工芸品や、地域の木工作家さんの作品を取り扱うショップをしたりとか、農業をされてる方とタッグを組んだりして地域連携や異業種連携を進めています」